公元五世纪初，印度历史上实现大一统的笈多王朝皇帝帝日王在北印度曷罗社槃社比丘初建了那烂陀寺，经历代皇帝支持屡加扩建，成为当时在印度规模最宏大、影响力最广的佛教寺庙和佛学最高学府。

　　鼎盛时期，那烂陀寺每天有同时进行的100多场讲座，戒贤、智光论师等著名僧侣都在改寺做教师，中国的玄奘法师、义净法师就是不远万里到这里求法和经书，据说那烂陀寺常驻僧侣就有两万多人。

　　可是时至今日，甚至是几百年前，那烂陀寺就被毁灭从地球上消失了，随着那烂陀寺的湮灭，佛教也在印度国土正式的消亡了。

　　佛教起源于印度，兴盛于印度，可为什么似乎一夜间就在印度消失了？是上天的意旨还是人为的毁灭？印度佛教在千年的传承中到底经历了什么苦难和波折？

　　让我们走入两千多年前的古印度，还原那段真实的历史。

　　两千五百多年前的古印度并不是像现在一样的统一国家，那时的环境就像中国的春秋战国时期一样，诸侯国林立，据说多达两三百个国家，彼此攻伐。面对这种混乱局面，印度人民对于长期统治印度的传统婆罗门教义产生了反感，认为婆罗门教在人一出生就被确定为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四个种姓，享受相差巨大的政治、生活待遇是极大的不公平。

　　也就在此时，迦毗罗卫国的王子乔达摩.悉达多出世（乔达摩又属于释迦族，所以人们又称其为释迦牟尼），他创立了佛教，宣扬不杀生、众生平等、没有种姓等级区分的教义，更重要的是，凡是能修行佛教，达到觉悟，甚至可以当世获得解脱，这一下就让印度中下层人民拥护了佛教，而且，一些不满婆罗门教、同情人民的上层种姓也逐渐加入到信仰佛教中来。

佛陀灭度后的佛经集结

　　佛陀将要涅槃时，散布在印度各地推广佛教的弟子们都往回赶，佛陀选定的继承人迦叶尊者（就是佛陀拈花、迦叶微笑的那位）也匆匆忙忙的从南印度往北印度赶。在路上，迦叶尊者看到很多佛教徒因为佛陀将要涅槃的消息而悲痛，但是，也看到一些佛教徒却很开心，打听了一番，原来一些心智不坚的佛教徒，觉得佛陀平时通过教义约束他们太严，一旦佛陀涅槃，就再没人能约束他们了。

　　迦叶尊者感到情况很严重了，有必要在佛陀涅槃后，赶紧将佛陀宣说的教言以文字形式记录、保存和传播出去，让佛教徒们还能像佛陀在世时一样严格约束自己的思想和行为，这样佛教才能长久的传播下去。

　　所以，在佛陀涅槃后的百天，也是在佛教一年一度的夏安居期（由于印度在四月—七月间有长达三个月的大雨季，为了弟子们出行安全，也避免大雨期间出行误伤动物生命，佛陀规定，此期间内僧众禁止出行，需聚集在一起精进修行，所以叫夏安居），由迦叶尊者召集了当时学识最卓越的五百名僧人，聚集在王舍城灵鹫山下的七叶窟开始汇编佛经，史称“第一次佛经集结”。

　　由多闻第一的阿难尊者回忆复述佛陀宣讲的经文

　　由持戒第一的优婆离尊者回忆复述佛陀宣讲的戒律

　　由头陀第一的迦叶尊者根据佛陀意旨宣说论藏

　　然后其他僧人们根据他们的记录逐字逐句的检查、辩论和审定，要求五百名僧人都无异议，才算通过并保留下来。历时数月，这次集结佛经的盛会抢救留存了很多佛经的基础教义。

　　第二次大规模的佛经集结是发生在佛陀涅槃后的大约一百年时，印度东部的跋耆族地区出现了一些僧人违反教义的行为，如“午后进食”、“接受和蓄积金钱”的行为，坚守教义的僧人们认为这种行为不合佛法，大家出现了激烈的争辩和对抗。最后大家商议，召集了七百名当时有名望的僧人聚集在毗舍离城再次补充修证佛经，这次集结佛经侧重于对戒律的补充，据说“沙弥十诫”就是在这次修订中定义出来的。

　　第三次大规模的佛经集结是发生在佛陀涅槃后的大约二百三十年左右，印度当时政治环境发生了大变化。过去印度地区有很多独立的小国家，各自互相攻伐，这时出现了印度历史上著名的阿育王，他用武力四处征战，把印度统一为整体的国家，开启了辉煌的孔雀王朝。据说他在攻打羯陵伽国时看到战争带来的杀戮，幡然悔悟，决定停止战争，诚心皈依并推广佛教，用文化去统治人心和维护国家稳定。

　　在他深入推广佛教过程中，许多信仰不坚定的投机派也混迹于佛教中，企图以此达到自己政治目的，导致佛教徒中鱼龙混杂，很多地区的老百姓开始对佛教教义产生了疑惑。

　　阿育王就延请当时很著名的佛教大师目犍连子帝须（据说就是500罗汉中第21位的优婆鞠多尊者）召集了1000余位僧人，补充修证了佛经，并对两三百年来充斥在社会中的异端邪说进行了理论驳斥。阿育王通过国家政令的形式把这次集结确认的佛经和教言在全国推广，并选派了僧侣正式开启了东南亚和中国的传法之旅。

　　佛经在数百年间通过三次大规模的僧人集结汇编，才正式确定了现在流传于世的经、律、论，也为我们保留了佛陀驻世时真实宣说的教言。正是在此时，佛教日臻到达鼎盛时期。